La collection elle-même s'appelle "Largely Forgotten Artists" (Artistes largement oubliés) car nous pensons que les artistes méritent d'être mieux connus aujourd'hui que ne le sont la plupart d'entre eux. La collection, qui sera toujours incomplète, est une riche histoire de la vie en Grande-Bretagne à cette époque, et montre l'évolution des goûts dans la société, mais aussi la façon dont nous avons représenté (dessiné) la société. Les thèmes de la collection couvrent la politique, la guerre, la technologie et l'humour. Outre les changements de sujets, on peut également constater des changements dans la manière de dessiner ou de représenter la société - les premières illustrations tendent à être plus réalistes ou caricaturales, tandis que les illustrations plus modernes sont plus caricaturales et semblent simplistes.

On pourrait croire qu'il s'agit simplement d'un tableau représentant deux moines, mais, pour autant que je sache, l'artiste John Hassall n'a utilisé que deux encres (brune et noire) qu'il a mélangées ou diluées. Les cheveux des moines sont en fait le papier blanc qu'il n'a pas rempli d'encre ! Si vous zoomez sur les visages des moines, vous pouvez voir comment l'artiste a utilisé de minuscules lignes pour faire ressortir les traits des visages. Il est intéressant de noter que cette œuvre est signée de l'écriture de la fille de John Hassall (Joan Hassall), qui a authentifié l'œuvre. John Hassall était un artiste célèbre à son époque (début des années 1900), qui a ouvert une école d'illustration commerciale influente. John Hassall est peut-être mieux connu aujourd'hui pour des images telles que "Skegness is so Bracing", qui figurait sur une célèbre affiche de train, mais il était prolifique et bien connu à son époque.

Cette pièce a été dessinée par l'un de mes dessinateurs préférés : Willy Wolpe, connu sous le nom de Woop ou Wooping. Une de ses œuvres est exposée au musée de la bande dessinée de Londres, mais elle a malheureusement presque disparu de ma mémoire. Il était le frère du célèbre compositeur Stefan Wolpe, a perdu un œil à cause des nazis en 1939 et a fui l'Allemagne pour se rendre à Paris, en passant par Londres. Willy, ou appelons-le Woop, était lui-même un personnage brillant : il parlait 7 langues et jouait de l'accordéon. J'ai trouvé des photos de lui plus tard, avec sa femme et ses alsaciens, dans une ferme en région parisienne. J'aurais aimé l'inviter à dîner !

Fig. A - Ernest Howard Shepard est surtout connu pour avoir illustré Winnie l'ourson de AA Milne. Il a également travaillé pour le magazine Punch en tant que caricaturiste politique, comme beaucoup d'autres illustrateurs britanniques célèbres au début des années 1900. Ce dessin est tiré d'un article du magazine Punch sur l'attribution de numéros aux soldats en fonction de leur grade.

Fig. B - Vous connaissez Alfred Letter même si vous ne le savez pas. Dès que je dis "votre pays a besoin de vous", vous pensez sans doute à une affiche très célèbre conçue par Alfred Leete (vous la connaissez - Lord Kitchener !). Cette caricature politique datant de 1915, pendant la Première Guerre mondiale, parle d'une erreur d'interprétation entre le roi George (Georgius Rex) et Gorgeous Wrecks (épaves magnifiques)… Elle est apparue dans une maison de vente aux enchères il y a quelques années et a été mal répertoriée. La signature d'Alfred Leete comporte un "T" distinctif, si bien que la maison de vente l'a mal lue et a cru qu'il s'agissait d'Alfred Lee. Je n'ai pas fait d'offre.

Edward Tennyson Reed, qui signait ses œuvres de son monogramme ETR, a également travaillé pour Punch Magazine (et d'autres publications !). Il était un superbe caricaturiste et son habileté à manier un crayon bien aiguisé est remarquable. Ses illustrations n'ont rien perdu de leur charme, ni de leur chaleur au cours des quelques 120 années qui se sont écoulées depuis qu'elles ont été dessinées.

Cette pièce est assez rare, car ETR l'a réalisée à l'encre (il travaillait le plus souvent au crayon). L'histoire elle-même parle d'une étoile appelée alcool qui semble cligner de l'œil lorsqu'elle orbite autour d'une étoile sombre (le policier). L'alcool, dit-on, est un réprouvé astronomique. On m'a déjà traité de pire.