Les cartes QSL sont des cartes postales envoyées entre radioamateurs, qui parcourent les ondes pour entrer en contact avec des radioamateurs d'autres pays. Ils échangent des informations personnelles et s'envoient ensuite une carte postale (une "carte QSL"). Nos habitudes de communication ayant beaucoup évolué, notamment avec le développement d'internet, nous avons oublié l'importance que revêtait le radio amateuriste pour permettre aux opérateurs radio individuels de rester en contact avec leurs amis étrangers.

Les cartes QSL sont un étrange hybride entre la nouvelle technologie de la radio, qui est devenue plus abordable dans la seconde moitié du 20ᵉ siècle, et le système postal, qui s'est développé dans toute l'Europe dans la seconde moitié du 19ᵉ siècle. En substance, elles disent toutes : "Je vous ai entendu à la radio, voici une carte postale".

Les cartes postales QSL physiques étaient collectionnées en grand nombre par les opérateurs radio, souvent désireux d'entrer en contact avec d'autres personnes à l'autre bout de la planète et/ou dans de petits endroits éloignés où il y avait peu d'opérateurs sur les ondes. En raison de leur nature physique, chaque opérateur pouvait constituer une vaste collection de cartes QSL au fil des décennies.

Chaque carte QSL comporte l'indicatif d'appel d'un opérateur radio, son identifiant unique, et souvent des détails sur son pays et l'équipement qu'il a utilisé pour émettre.

La radio, avant internet, a été le premier moyen pour les gens de se connecter au hasard avec d'autres personnes dans le monde entier, en temps réel. Comme les opérateurs radio cherchaient à entrer en contact avec des personnes partageant les mêmes idées (d'autres opérateurs), la culture qui s'est construite autour des opérateurs radio s'en est inspirée - les cartes ont tendance à refléter des messages de paix et d'unité internationale. Après tout, chaque opérateur radio faisait partie de la même communauté mondiale, avec la même passion pour la connexion avec d'autres opérateurs radio.

Les cartes QSL ont été largement reléguées au passé, car l'utilisation d'une radio dans un sous-sol, un salon, une école ou un collège n'est plus un passe-temps très populaire. Internet l'a tué. C'est pourquoi les vieilles collections de cartes, constituées par les opérateurs au fil des ans, ont tendance à être mises sur le marché, parfois en vrac et parfois pour un prix dérisoire. Après tout, pourquoi voudriez-vous vous souvenir d'un hobby qui a dépassé son apogée, où le romantisme a disparu et où, malheureusement, même si vous étiez enthousiaste, il y aurait que très peu d'autres opérateurs dans le monde avec lesquels vous pourriez vous connecter aujourd'hui.

Outre leur beauté esthétique, les cartes QSL représentent pour nous l'espoir et l'optimisme d'un monde mieux connecté. Pour tous ceux qui aspirent à un monde qui, avec le recul, semble un peu plus simple, les cartes ont un charme certain. Comme chaque carte et chaque indicatif d'appel représentent essentiellement une personne, l'opérateur radio individuel avec son propre indicatif d'appel, la conservation de ces cartes aide à préserver la mémoire de la culture et de ses opérateurs.