Le cartoline QSL sono cartoline inviate tra radioamatori, che scansionano le onde radio per connettersi con operatori radio di altri paesi, che si scambierebbero i dati personali e poi si invieranno reciprocamente una cartolina (una "carta QSL"). Poiché le nostre abitudini di comunicazione sono cambiate così tanto, soprattutto con la crescita di Internet, abbiamo dimenticato quanto fosse importante la radio amatoriale per i singoli operatori radiofonici che si tenevano in contatto con i loro amici internazionali. 

Le cartoline QSL sono uno strano ibrido tra la nuova tecnologia radiofonica, divenuta più accessibile nella seconda metà del 20° secolo, e il sistema postale, che si è sviluppato in tutta Europa nella seconda metà del 19° secolo. In sostanza dicono tutti “ti ho sentito alla radio, ecco una cartolina”.

Le cartoline QSL fisiche venivano raccolte in gran numero dagli operatori radio, spesso desiderosi di connettersi con altri dall'altra parte del pianeta e/o in luoghi piccoli e lontani con pochi operatori sulle onde radio. A causa della loro natura fisica, ogni operatore potrebbe accumulare potenzialmente una vasta collezione di cartoline QSL nel corso di decenni e decenni. 

Ogni scheda QSL ha l'identificativo di chiamata di un operatore radio, il suo identificatore univoco e spesso dettagli sul paese e sull'attrezzatura utilizzata per trasmettere. 

La radio, prima di Internet, è stata il primo modo con cui le persone potevano connettersi in modo casuale con altri in tutto il mondo, in tempo reale. Poiché gli operatori radiofonici cercavano di connettersi con persone che la pensano allo stesso modo (altri operatori), la cultura si è sviluppata di conseguenza attorno agli operatori radiofonici: le carte tendono a riflettere messaggi di pace e unità internazionale. Dopotutto, ogni operatore radio faceva parte della stessa comunità globale, con la stessa passione nel connettersi con altri operatori radio.

Le cartoline QSL sono state in gran parte relegate al passato poiché utilizzare una radio nel seminterrato, nel soggiorno, a scuola o all'università non è più un hobby così popolare. Internet lo ha ucciso. E con ciò, le vecchie collezioni di carte, accumulate dagli operatori nel corso degli anni, tendono ad arrivare sul mercato, a volte in grandi quantità e talvolta per pochi soldi. Dopotutto, perché dovresti ricordare un hobby che ha superato il suo apice, dove il romanticismo è andato perduto e, purtroppo, anche se fossi appassionato ci sarebbero molti meno altri operatori in tutto il mondo con cui connetterti oggi.

Per noi, a parte la loro bellezza estetica, le cartoline QSL rappresentano una speranza e un ottimismo per un mondo più connesso a livello globale. Per chiunque desideri un mondo che, guardando indietro, possa sembrare un po' più semplice, le carte hanno un fascino. Poiché ogni carta e ogni nominativo rappresenta essenzialmente una persona, il singolo operatore radiofonico con il proprio nominativo unico, salvare queste carte aiuta a preservare la memoria della cultura e dei suoi operatori.